Auracast

Standard służący do nadawania sygnału audio poprzez Bluetooth do dowolnej liczby odbiorników. Rozwiązanie to zostało opracowane przez konsorcjum Bluetooth SIG (Special Interest Group). Sprzęt obsługujący Auracast jest dostępny na rynku od 2024 roku.

Auracast bazuje na specyfikacji Bluetooth LE (Low Energy), która została wprowadzona wraz z Bluetooth 5.2 i na nowo zdefiniowała sposób transmisji audio poprzez Bluetooth. W klasycznej wersji Bluetooth audio, urządzenie HFP (Hands Free Profile) i A2DP (Advanced Audio Distribution Profile) może się komunkować z innym urządzeniem HFP i A2DP. Kiedy nadajnik taki jak komputer czy telewizor nadaje sygnał to w typowym rozwiązaniu odbiera go tylko jedna słuchawka zestawu, a do drugiej słuchawki ten sygnał jest przesyłany z pierwszej. Aby obie słuchawki obierały sygnał jenocześnie potrzebne są firmowe rozszerzenia. W Bluetooth LE Audio sytuacja wygląda inaczej, każda słuchawka czy głośnik jest niezależnym odbiornikiem przyjmującym strumień audio wraz z informacją dotyczącą synchronizacji tego strumienia. Lewy i prawy kanał mają osobne strumienie, słuchacz odbiera lewy i prawy kanał dokładnie w tym samym czasie, a poza tym znacznie mniejsze jest całkowite opóźnienie.

Kiedy w danej przestrzeni działa więcej nadajników Auracast, użytkownik ma możliwość wyboru strumienia, który chce słuchać. Poza tym jeden nadajnik może nadawać różne wersje sygnału, na przykład wersję mono i wersję stereo, albo różne wersje językowe. W takim przypadku użytkownik również może wybrać strumień do odsłuchu.

W niektórych przypadkach wskazane jest jednak ograniczenie możliwości odbioru niepowołanym użytkownikom, a transmisje mają pozostać prywatne. Dlatego Auracast daje też możliwość szyfrowania strumienia aby odbierali go tylko uprawnieni użytkownicy.

Auracast wprowadza też pojęcie asystenta, czyli urządzenia do sprawdzania dostępnych strumieni, prezentacji informacji o tych strumieniach i do wyboru strumienia, który chcemy słuchać. W praktyce działanie asystenta może przybrać postać listy dostępnych strumieni (wraz z opisami) wyświetlanej na ekranie smartfona czy smartwatcha. Można do tej funkcji wykorzystać etui słuchawek lub wykonać osobne urządzenie. Sam asystent nie uczestniczy jednak w transmisji sygnału do odbiornika, lecz przekazuje do odbiornika informacje potrzebne aby odbierać wybrany strumień.

Audio Bluetooth LE wykorzystuje nowy kodek LC3 (Low Complexity Communications Codec). Kodek ten pozwala na zarządzanie jakością i opóźnieniem. Wszystkie transmisje Auracast muszą wspierać konfigurację LC3 o standardowej jakości (Standard Quality). Istnieje też możliwość skorzystania z konfiguracji wysokiej jakości (High Quality). Według przeprowadzonych testów kodek LC3 daje jakość dźwięku, która jest oceniana przez słuchaczy nieco wyżej niż dla kodeka SBC w przypadku wyższych przepływności, a przy niższych przepływnościach przewaga LC3 jest większa.