WMA (Windows Media Audio)

Format skompresowanych plików audio. WMA to skrót od słów Windows Media Audio. Jest to firmowe rozwiązanie firmy Microsoft. Pod względem funkcjonalnym WMA stanowi alternatywę dla formatów takich jak MP3, Ogg Vorbis, AAC i podobnych. Pliki WMA nie zawierają pełnej oryginalnej informacji - w procesie kodowania wykonywana jest stratna kompresja, w trakcie której następuje bezpowrotna utrata części oryginalnej informacji. Oryginałem może być przykładowo płyta CD, bezstratnie skompresowany plik FLAC, plik WAV bez kompresji.

Format WMA zyskał dużą popularność. W zasadniczym stopniu wpłynęła na to pozycja rynkowa firmy Microsoft, a zwłaszcza rozpowszechnienie systemów operacyjnych rodziny Windows i rozpowszechnianych z nimi programów multimedialnych Windows Media Player. Format WMA jest też obsługiwany przez wiele innych programów oraz przez większość przenośnych i stacjonarnych odtwarzaczy muzycznych.

Skrót WMA generalnie jest używany w odniesieniu do standardowego, pierwotnego formatu Windows Media Audio. Istnieją też inne kodeki rodziny WMA: WMA Pro, WMA Lossless, WMA Voice. Nie są jednak one kompatybilne ze standardowym WMA. Kodek WMA obsługuje sygnały o częstotliwości próbkowania do 48kHz oraz do dwóch kanałów.

Istnieje kilka generacji kodeka WMA. Proces dekodowania jest jednak niezmienny i obsługuje wszystkie pliki niezależnie od wersji kodeka wykorzystanego do zapisu sygnału.

W ramach samego WMA nie są zaimplementowane żadne formy zabezpieczenia przed kopiowaniem. Dane przygotowane przez kodek WMA mogą jednak być zawarte w kontenerze ASF, który ma już takie funkcje jak DRM.

Podobnie jak w przypadku innych konkurencyjnych formatów plików oceny subiektywnie postrzeganej jakości zapisu w plikach WMA są zróżnicowane. Przedstawiciele firmy Microsoft niejednokrotnie twierdzili, że WMA daje jakość taką samą lub lepszą niż plik MP3 o dwukrotnie większej przepływności bitowej. To stwierdzenie nie znajduje potwierdzenia w niezależnych badaniach. Podobnie jak zbliżone pod względem technicznym OggVorbis czy AAC, WMA jest jednak nowocześniejszym rozwiązaniem niż MP3 i generalnie daje wyższą jakość przy tej samej wielkości pliku.